颇多讲究和规矩：北房又名正房，座北朝南，向阳门窗，冬暖夏凉，是长辈居住的上房，西房又名厢房，是二等住房，向东开门窗，上午可纳阳光，由长子长媳或长孙居住；东房虽然也是厢房，却因向西开门窗，夏遭西晒，冬天又面对蒙古刮来的西北风，冬冷夏热，属于三等住房，由次子次媳或孙子辈的居住；南房俗称“南倒座”，是下房，向北开门窗，常年不进阳光，低矮阴湿，由丫头、老妈子等“下人”或者嫁不出去的闺女、寡妇居住，还兼做厨房使用。这四合院内也是长幼尊卑、等级森严的呀！较大的四合院，所谓深宅大院的官宦人家，有三进、五进、七进院落。进，就是进门——进了大门，一座院子，进了二门（也叫腰门），又是一座院子……其实就是一长串四和院，颇象一串冰糖葫芦。更大的院子，则是那些“侯门深似海”的王爷府了。譬如我们都熟知的“大观园”，其中除了花木山水和亭台楼榭之外，还有怡红院、潇湘馆等等许多小院落，那就是大院里边套小院的园中之园了。总之，北京的这些四合院，无论大小，都是封建社会的“细胞”，是封建制度下的家庭结构在住宅建筑上的反映。是封建大家庭“四世同堂”、“五世同堂”和家长制等等伦理道德在建筑学上的反映。简言之，四合院是封建家庭的躯壳。因此，北京的四合院现在已经大量的遭到破坏、解体和走向消亡。现在的四合院，除了极少数高干、名人尚能维持独门独户之外，基本上都变成了若干个“小家庭”共同居住的大杂院：每户一两间，自建一个小厨房，已经把那院子“瓜分”殆尽。住东厢房的，大都在门前种树或搭个小小瓜棚、葡萄架，以防西晒；住南房的则开了“后窗户”，面向太阳和院外较大的天地。更多的居民楼和公寓楼房，在成片拆除四合院的旧址拔地而起，大都是按照三口之家、四口之家的新式小家庭建造的。毫无疑问，这些单元楼房，是新式家庭结构在城市建筑上的反映。如果让贾母率领她的几十名儿孙和儿百名丫头小厮们来住单元楼房，那个王熙凤再能干，再泼辣，也是无法管理的。
可惜的是，我们许多单位的行政领导和基建部门，对北京城墙和四合院正在消亡这个事实视而不见，熟视无睹，或者不肯承认这是历史发展的必然，才在大家拆城墙、分院子的同时，依然醉心于修建各种围墙和大院！修建园中之园和院中之院！还象各路诸侯似的扩展本单位的“封建领地”，还在建立许多大大小小的封闭式的“土围子”，有意无意地划地为牢，做茧自缚，隔绝群众，妨碍交通，妨碍商品生产，妨碍现代化，妨碍城市改革。
有些大院，他们修建围墙和院中之院的最主要的理由是加强管理和保卫工作。然而，通过这两年深入打击刑事犯罪分子的活动来看，哪儿也不是“世外桃源”。某些大院还变成了犯罪分子的庇护所，某些院中之院则是藏污纳垢的特殊化地盘。有些生长在“大院里的孩子们”，恰恰是作恶多端的罪犯。
许多工厂被称作“大而全”或“小而全”。指的是从铸造毛坯直到组装成机的全部工种无所不包，一切工种、工序和零配件制造全都“自力更生不求人”不愿搞分工协作和专业化生产，总认为所有的生产环节全都抓在自己的手里才放心，才牢靠。这种落后的生产方式反映在工厂设计和厂房建筑上，则是一道围墙圈锁着的工厂大院，甚至门卫森严，摆出一副拒绝社会交往的面孔。
更有趣的是某些商店、餐厅、宾馆、招待所、影剧院、小卖部，也用围墙圈着，或是设在某些大院里边，美其名曰“内部商店”等等，在商品、服务与顾客之间设置层层障碍，以显示其高级和特殊，“你有钱，我不赚”！夫复何言？
当然，真正的要害部门，保密单位，的确需要有围墙、岗哨乃至电网加以保卫。这是人所共知的常识。我说的是那些自命不凡的、并非要害的单位，也要把自己圈锁起来的大院。更令人遗憾的是，它们一旦建起围墙，就“占山为王”了。不论大院里有多少空地、荒地，有多少不合理的建筑物；也不论它们多么妨碍交通，妨碍城市总体规划，都会像“钉子户”般的坚守“领地”，像中世纪大大小小的城堡，很难攻破。
近几年，在改革的浪潮中，确实也有许多振奋人心的喜讯不断传来！譬如，某电影厂和某文化部门，已经撤除了大门口那令人望而却步的武装岗哨；某些“内部礼堂”已对外开放，卖电影票和戏票了；某些军队招待所和医院已接待老百姓了；某些“高级”餐厅和宾馆、俱乐部，也开始考虑经济核算，谁肯花钱就让谁进了；某些“友谊”商店不但欢迎洋人，也准许华人同胞与它建立友谊了；某些“保密”单位突然发现洋人并不想偷它的远非世界先进水平的图纸，多年来它实际上仅仅是对华人同胞保密而已，所以也愿意与兄弟单位交流经验、互通有无了；某些工厂大院已经拆除围墙，欢迎顾客来厂参观其新产品和工艺流程，还开展了当场订货、配套、代客运输和安装、维修等多种经营项目，因为他们发现用户来厂参观往往比个什么局长来厂视察更重要、更实惠，某些“内部”商店、食堂、小卖部的职工搞了责任承包之后，也坚决要